Nehmen Sie an, wir als Menschen könnten natürliche dezimale Zahlen nicht subtrahieren, sondern nur addieren. Nehmen Sie weiter an, dass wir aber zu jeder Ziffer ihr Komplement bilden können. Wir überlegen uns im Folgenden ein Verfahren zum Subtrahieren natürlicher dezimaler Zahlen. Dafür nehmen wir an, dass beide Zahlen und gleiche Länge haben. Haben sie nicht gleiche Länge, so füllen wir die kürzere der beiden Zahlen vorne mit Nullen auf. Zusätzlich schreiben wir das Vorzeichen ' 'als Null.

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